Однако Федеральные правила не уточняют понятия добровольности, которое правоохранительные органы США склонны толковать весьма расширительно, о чем свидетельствуют прецеденты высшей судебной инстанции страны.
В прецеденте по делу Мэллори Верховный суд США установил, что признание или сознание обвиняемого, полученные полицией во время незаконного задержания, не могут считаться допустимыми доказательствами его виновности. Однако этот прецедент распространялся лишь на федеральную юстицию. Суды отдельных штатов его игнорировали. А в 1968 году правило Мэллори было отменено вообще. После такого решения, последовавшего в результате реформы американского права, признание или сознание, сделанное во время незаконного задержания, может быть объявлено добровольным. Подрыв требования добровольности как непременного процессуального условия допустимости сознания обвиняемого в своей виновности в качестве доказательства параллельно осуществлялся и по другим направлениям. Еще в 1954 году Верховный суд США в решении по делу Лэйра сформулировал правило, согласно которому даже в том случае, если достоверно установлено, что сознание сделано недобровольно, допустимо использование в суде повторного сознания, последовавшего после вынужденного. В прецеденте по делу Уолдера высшая судебная инстанция США признала допустимым использование полученного с нарушением закона сознания обвиняемого для опровержения его последующих показаний в суде. В шестидесятых годах под воздействием мощного общественного движения за демократизацию внутриполитической жизни страны Верховный суд США принял ряд имеющих прецедентное значение решений, которые при условии их строгого осуществления на практике, несомненно, могли бы в некоторой степени ограничить произвол полиции. Среди них важнейшим является прецедент по делу Миранды. В нем устанавливалось требование к полиции перед допросом подозреваемого или обвиняемого, находящегося под арестом, поставить его в известность о наличии у него следующих процессуальных прав: право не отвечать на вопросы допрашивающего ; на юридическую помощь защитника, который при отсутствии у арестованного средств для оплаты его услуг может быть по его желанию назначен судом.