Кризисные явления в буржуазной правовой идеологии накапливались параллельно с кризисом буржуазного мировоззрения в целом. Неспособность найти позитивное решение сложных социальных проблем, подъем забастовочного и революционного движения, непрекращающийся рост преступности обусловили содержание полученного буржуазной юриспруденцией социального заказа: дать приемлемое теоретическое обоснование процессу деградации буржуазной законности, разработать процессуальную теорию, в определенных границах допускающую отступления правоохранительными органами от нормативных предписаний закона в целях усиления борьбы с преступностью. Начало кризиса буржуазной юриспруденции отмечено отказом от естественно-правовой доктрины и в некоторых отношениях дополнившей ее доктрины юридического позитивизма, которая в странах англосаксонской системы права имела форму так называемого аналитического направления. Доктрина юридического позитивизма исходила из той посылки, что разумность и обоснованность буржуазного права очевидны и не требуют рационального обоснования. Буржуазное право «справедливо, необходимо и вечно» — вот лозунг позитивизма, практически низводящий всю концепцию на уровень формальной догмы.
Упадок юридического мировоззрения в эпоху империализма являлся сам по себе отражением кризисных тенденций в развитии капиталистического общества. Юридический позитивизм, декларировавший беспробельность, логическую законченность и неизменность буржуазного права, в изменившихся исторических условиях уже не соответствовал текущим потребностям буржуазии, поскольку в рамках действующего права становилось все труднее осуществлять функцию классового подавления. Поэтому в буржуазной юриспруденции начинаются поиски новой, более гибкой методологии. В результате на смену юридическому позитивизму в государствах континентальной системы права приходит нормативизм и так называемое свободное право. В странах англосаксонской системы права последнее направление приобрело форму социологической юриспруденции.
